Jeux olympic Paris 2024
Quoi qu’il ait imaginé pour ces prochaines semaines, Marchand ne peut être que loin du compte. « Il a pris une place indescriptible dans le sport français, il ne le sait pas encore, considère Florent Manaudou, qui avait connu une déflagration en 2012 avec le combo titre olympique-frère de. Je lui ai dit “mec, tu verras quand tu marcheras dans la rue les prochaines semaines, ce sera différent”. » Tout le monde voudra sa photo, son autographe, son petit mot. Son petit bout de Léon à emporter avec soi. Et ça, jusqu’au plus haut sommet de l’Etat. Ce ne sera pas toujours simple, surtout à 22 ans. La France, en dehors du foot, n’a pas tellement l’habitude d’abriter une légende du sport sous son toit et peut se montrer maladroite.
« Il va rencontrer beaucoup de gens, qui ne sont ni moi ni Nico (Castel, son formateur à Toulouse), poursuit Bowman. Il va devoir trouver des gens de confiance qui vont pouvoir l’aider sur des paramètres qu’il ne connaît pas. On va le solliciter sur beaucoup de choses qui n’ont rien à voir avec la natation, des choses qui peuvent lui faire gagner de l’argent. » Ses parents Xavier Marchand et Céline Bonnet, anciens nageurs de niveau mondial, veilleront certainement à tout ça. Posés, humbles, attentionnés, ils ont été parfaits jusque-là dans l’accompagnement de son éclosion. Le défi est encore d’une tout autre ampleur aujourd’hui, mais la base est solide.